Urządzenie z wiązką prostą składa się z odbiornika umieszczonego w linii wzroku nadajnika. W tym trybie, gdy wiązka jest zablokowana od nadajnika do odbiornika, wykrywany jest obiekt.

Urządzenie odblaskowe umieszcza nadajnik i odbiornik w tej samej pozycji i wykorzystuje reflektor do odbijania odwróconej wiązki z nadajnika z powrotem do odbiornika. Obiekt jest wykrywany, gdy wiązka jest przerwana i nie dociera do odbiornika.

Układ czujnika zbliżeniowego (dyfuzji) to układ, w którym emitowane promieniowanie musi zostać odbite od obiektu, aby dotrzeć do odbiornika. W tym trybie obiekt jest wykrywany, gdy odbiorca widzi źródło wysyłanego sygnału, zamiast nie być w stanie go zobaczyć. Podobnie jak w czujnikach odblaskowych, nadajnik i odbiornik czujnika dyfuzyjnego znajdują się w tej samej obudowie. Ale cel działa jak reflektor, dzięki czemu wykrywanie światła odbija się od zakłócającego obiektu. Nadajnik emituje wiązkę światła (zwykle pulsującą podczerwień, widzialną czerwień lub laser), która rozprzestrzenia się we wszystkich kierunkach i wypełnia obszar detekcji. Następnie cel wchodzi w obszar i odchyla część wiązki z powrotem do odbiornika. Gdy na odbiorniku jest wystarczająco dużo światła, następuje wykrywanie i wyjście jest włączane lub wyłączane.

Niektóre oczy fotograficzne mają dwa różne typy operacji, operację jasną i ciemną. Gdy odbiornik "odbiera" sygnał nadajnika, działanie oświetlenia staje się operacyjne. Gdy odbiornik "nie odbiera" sygnału nadajnika, możliwe staje się manipulowanie zdjęciem ciemnymi oczami.

Zakres wykrywania czujnika fotoelektrycznego to jego "pole widzenia", czyli duża odległość, z jaką czujnik może pobierać informacje minus mała odległość. Małe wykrywalne obiekty to małe obiekty, które mogą być wykryte przez czujnik. Dokładniejsze czujniki mogą zwykle mieć małe wykrywalne obiekty o bardzo małych wymiarach.